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Comment s’y prendre pour aider une communauté à comprendre combien de vies sont touchées par le tétanos maternel et néonatal (TMN) ?

Ron Gardner, président du club Kiwanis d’Ann Arbor, une ville débordante de passion pour les équipes de sport de l’Université du Michigan (UM), fait un parallèle avec le football américain lorsqu’il s’exprime sur ce sujet.

Ron demande à son auditoire de fermer les yeux et d’imaginer le grand « saladier », le stade de football américain de l'université, empli de 110 000 supporters, un samedi après-midi. Il dit alors : « C’est le nombre de femmes et d’enfants que le TMN emporte chaque année. Si vous ne pouvez donner de l’argent à ces malheureux innocents pour leur sauver la vie, à qui allez-vous le donner ? »

Il suffit de 1,80 USD pour sauver et protéger une mère et ses futurs bébés. Le club Kiwanis d’Ann Arbor est allé bien plus loin : il est devenu club 100 K et, en tant que tel, il va, grâce à ses membres, sauver et protéger la vie de 55 000 mères et futurs bébés menacés par le TMN. C’est pleinement conscients que le moindre dollar aurait un impact important sur la vie des personnes touchées par le TMN que les membres du club se sont laissés convaincre de prendre ce généreux engagement. « Je suis fier de notre club pour sa contribution à ce projet de service mondial de la famille Kiwanis », explique Ron Gardner.

Larry French, membre du club et lieutenant gouverneur 2010 / 2011 de la division 10 partage son avis. « Nous nous considérons comme l’un des clubs Kiwanis les plus sérieuxs de notre organisation », affirme-t-il, « et c’est pour nous le moyen de le démontrer ».

Le club l’a déjà fait. Lors du projet de service mondial qui a éliminé quasiment tous les troubles dus à une carence en iode, le club avait collecté plus de 100 millions de dollars. Cette réussite avait donné aux membres du club la conviction qu’ils seraient capables de faire au moins aussi bien pour le projet Eliminate.

Lors de la campagne contre les troubles dus à une carence en iode, le club d’Ann Arbor n’a pas cessé ses initiatives locales destinées à collecter des fonds. Il a été l’un des tout premiers clubs pour sa contribution à cette campagne et, dans le même temps, il a aussi augmenté ses contributions aux organisations locales à but non lucratif. « Nous avions un bon système en place », précise Ron Gardner. « Grâce à nos braderies hebdomadaires, nous avons versé des fonds à des organisations locales à but non lucratif comme le musée tactile d’Ann Arbor et Child Life Services, dans les hôpitaux de l'ensemble du Michigan ; nous avons aussi financé la campagne contre les troubles dus à une carence en iode à l’aide de nouvelles activités de collecte de fonds et au moyen de dons personnels des membres de notre club. »

Le club prévoit d’adopter la même stratégie pour tenir ses engagements en tant que club 100 K : les dons individuels de ses membres, y compris ceux permettant d’accéder au fellowship Walter Zeller, apporteront une aide au projet Eliminate et les braderies hebdomadaires continueront d’alimenter les organisations locales en ressources.

Des officiers du club font des contributions qu’ils espèrent être des exemples pour les autres. Larry French a déjà pris un engagement pluriannuel envers le projet Eliminate. « J’espère que mon engagement personnel pourra influer positivement sur mes camarades membres », explique-t-il.

Il sera également programmé des manifestations spéciales de collecte de fonds et de sensibilisation. Maintenant que la saison de football américain a commencé, les membres sont déjà lancés dans une action commune de sensibilisation envers le projet Eliminate – et s’amusent bien parfois lors des matches de l’équipe d'UM. Parmi ces manifestations figure une initiative conjointe avec les clubs Circle K International et Key parrainés par le club. Le club d’Ann Arbor sera présent avec un stand proposant des brochures d’information et des vidéos, lors des fêtes organisées en prélude aux matches, à l’Université du Michigan ; les partenaires des programmes de service et de leadership, quant à eux, circuleront parmi les participants à ces fêtes pour vendre des bracelets et autres articles au bénéfice du projet Eliminate. Par leur travail, ils transformeront le grand « saladier » en symbole futur de l’impact du club sur la vie de femmes et d’enfants que ses membres ne connaîtront pourtant jamais.

Photo : Des membres du club Kiwanis d’Ann Arbor en train de vendre des bouteilles d’eau minérale et de faire la promotion du projet Eliminate, avant un match de football américain de la saison 2011, à l’Université du Michigan.